Negli ultimi giorni l’ozono impoverito dalle masse d’aria che si estendevano dal polo nord al sud della Scandinavia innalzavano i livelli normali di raggi ultravioletti (UV) in giorni in cui nel sud della Finlandia splendeva il  sole . Queste masse d’aria si sposteranno ad est nei prossimi giorni, comprendendo parti della Russia e, forse, si estenderanno a sud fino alla Cina e al confine russo. Tali escursioni di ozono  impoverito potranno vedersi anche oltre l’Europa centrale e potrebbe arrivare fino al sud del Mediterraneo.

In una conferenza stampa internazionale dalla World Meteorological Organisation (WMO) a Vienna il 5 aprile atmosferica il  Dr. Markus Rex ricercatore dell’Istituto tedesco Alfred Wegener per la ricerca polare e marina in Helmholtz (AWI) ha sottolineato che l’attuale situazione dello  strato di ozono artico è senza precedenti.

“Tale massiccia perdita di ozono non è finora mai avvenuta nell’emisfero settentrionale, che è densamente popolata, anche alle alte latitudini,” così Markus Rex  ricercatore AWI descrive la situazione. Lo strato di ozono protegge la vita sulla superficie della Terra dalle dannose radiazioni ultraviolette solari. A causa del basso angolo di inclinazione del sole, l’esposizione a raggi ultravioletti non è normalmente un problema di salute pubblica alle alte latitudini settentrionali. Tuttavia, se l’ozono rarefatto dalle masse d’aria più a sud, alla deriva sull’Europa centrale, a sud del Canada, Stati Uniti, o sopra la centrale asiatica della Russia, per esempio, l’intensità della radiazione UV superficiale potrebbe portare a scottature solari in pochi minuti per soggetti sensibili, anche in aprile”.

Se e quando questo può verificarsi può essere previsto in modo affidabile solo nel breve periodo. La gente dovrebbe quindi seguire le previsioni UV dei servizi meteo regionali. “Se si verificano livelli elevati di UV in superficie, dureranno un paio di giorni e sarò necessaria una protezione solare maggiore in quei giorni, soprattutto per i bambini,” consiglia Rex.

L’intensità UV prevista nel corso di questi brevi episodi, tuttavia, rimangono nel range di esposizione tipiche della piena estate e al di sotto dei valori che si verificano durante viaggi di vacanza ai tropici. Avere estrema cautela è quindi superfluo. “La preoccupazione è che la gente non si aspetta di avere scottature così rapidamente nei primi mesi dell’anno e di conseguenza non prendono sul serio una protezione dal sole come fanno  in piena estate o durante le vacanze”, afferma Rex. Qualsiasi scottatura aumenta il rischio di cancro alla pelle in via di sviluppo più in là nella vita e questo effetto non è particolarmente evidente nei bambini.

“A condizione di una buona protezione UV è sicuro e sano anche esercitare le normali attività all’aperto, anche durante episodi di ozono a bassi livelli. In particolare nei paesi a nord le persone tendono a soffrire di deficit di vitamina D, dopo l’inverno buio e il Sole è una fonte naturale divitamina “, aggiunge il Dott. Esko Kyro dell’Arctic Research Center presso il Finnish Meteorological Institute.

Le masse d’aria con concentrazioni di ozono molto basse alla fine si disperdono, mentre il sole scalda la stratosfera e modifica i venti, come avviene ogni anno in primavera. Questo porterà ad ozono leggermente inferiore in primavera e all’inizio dell’estate di quest’anno, l’ozono in basse concentrazioni dal Mar Artico si mescola con altri strati aerei in tutto l’emisfero settentrionale. Questo effetto sarà di poca entità, a causa della diluizione dell’ozono impoverito dalle masse d’aria.

Come osservato qualche settimana fa, la stratosfera artica è stata insolitamente fredda questo inverno, con conseguente trasformazione del cloro prodotti da composti industriali in forma diversa da quella che può rimuovere ozono. Da allora il processo di rarefazione di ozono ha acquisito ulteriore impulso dal ritorno della luce solare per l’Artico, che è necessaria per i processi chimici. L’importo attuale della riduzione dello strato d’ozono sopra l’Artico è di gran lunga al di là di quella registrata per qualsiasi altra primavera, da quando l’ozono è stato misurato con strumentazione moderna. Questi risultati sono basati su una rete internazionale di 30 stazioni nella regione artica e subartica coordinata da Alfred Wegener.

Quest’anno il buco dell’ozono polare artico è causato da CFC industriali e composti correlati. La produzione di questi prodotti chimici è stato vietato dal protocollo di Montreal. La perdita di ozono è particolarmente elevata questo inverno a causa della temperatura insolitamente bassa, che comporta la presenza di nubi nella stratosfera polare. Le reazioni sulla superficie di queste nubi trasformano i contenuti di cloro, prodotti di decomposizione dei CFC in composti aggressivi per l’ozono. Anche se il protocollo di Montreal è riuscito a vietare la produzione di CFC e sostanze correlate, i livelli di cloro nella stratosfera artica sono circa il 5% al ​​di sotto del livello del picco precedente, a causa della lunga durata in vita in atmosfera dei CFC (la durata in atmosfera è circa da 50 a 100 anni). Lo strato di ozono artico resterà vulnerabile  per i prossimi decenni, soprattutto dopo inverni insolitamente freddi.

La stratosfera è stato osservata ed è raffreddata, in seguito all’aumento dei gas serra (GHG), poichè il calore che altrimenti raggiungerebbe la stratosfera è bloccato sotto il riscaldamento della superficie. La situazione per la stratosfera polare è più complicata a causa del riscaldamento dinamico dalle onde generate in sistemi frontali. Per diversi anni, tuttavia, gli scienziati hanno notato che inverni più freddi nella stratosfera artica sono ancora più freddi, uno sviluppo che migliora l’efficienza dei gas che distruggono l’ozono residui dei CFC e potrebbe essere collegato a livelli crescenti di gas serra. “L’inverno in corso è una continuazione sorprendente di questa tendenza. Quindi, non siamo sorpresi dal fatto che tale buco nell’ozono è ora presente sopra l’Artico”, dice Rex. “Determinante è il ruolo che il cambiamento climatico dei gas serra potrebbe giocare per la perdita di ozono artico. E’ una grande sfida e l’oggetto di una ricerca in corso in tutta la comunità internazionale di scienze dell’atmosfera”, afferma Ross Salawitch dell’Università del Maryland. L’Unione Europea contribuisce al finanziamento di tale ricerca nell’ambito del progetto conciliare, di 3,5 milioni di euro. Programma in cui ci sono 16 istituti di ricerca provenienti da otto paesi europei che stanno lavorando per migliorarne la comprensione dello strato di ozono artico.

“Sulla base di regole internazionali sulla protezione dello strato di ozono, in particolare il Protocollo di Montreal e i suoi emendamenti, ci aspettiamo, però, che l’attacco di CFC all’ozono sarà finalmente passato, verso la fine del secolo. Questo è un successo impressionante di politica ambientale internazionale sotto l’egida delle Nazioni Unite. Questo successo è solo temporaneamente offuscato dalla perdita record di ozono sopra l’Artico di quest’anno “, dice Rex. Per diversi decenni, tuttavia, il destino dello strato di ozono artico ogni primavera, sarà strettamente legato alla evoluzione delle temperature nella stratosfera polare.