La tragedia che deve ancora terminare in Giappone può essere chiarita semplicemente attraverso le statistiche di morte e distruzione. Tuttavia, la complessità scientifica alla base della crisi presso la centrale nucleare di Fukushima Daiichi è molto più difficile da spiegare.

Ci sono molti tipi di radiazioni e più di un modo di vedere  gli effetti a breve e a lungo termine dati dalla esposizione alle radiazioni. Cercando di spiegare in maniera chiara e precisa che cosa sta accadendo ai reattori danneggiati dell’impianto e degli operai che lottano per portare l’impianto sotto controllo non si è aiutati dalle dichiarazioni a volte contraddittorie dei responsabili tecnici del reattore della Tepco, azienda che gestisce Fukushima (ultimamente uno dei funzionari della Tepco ha indicato livelli di radioattività in una parte della piattaforma come “10 milioni di volte superiore al normale”, poi invece ha ritrattato la dichiarazione dopo 24 ore).

Una delle questioni chiave che confonde alcuni lettori è il modo in cui i livelli di radiazioni sono stati confrontati. Nella fase iniziale della crisi, abbiamo confrontato le “dosi” radioattive  come “equivalenti” rispetto al “normale”, ma cosa sia considerato “normale” nessuno lo chiarisce mai definitivamente.

Un altro lato problematico per dare un chiaro valore alla parola  “equivalente” è che nel dire così, spesso si indicano radiazioni assorbite in un’ora sono “equivalenti”, per esempio, due volte il carico naturale di radiazioni in un anno. E ‘esatto parlare di quantità equivalente di radiazioni, ma i giornalisti sono su un terreno rischioso e possono sbagliare.  Il corrispondente scientifico del Guardian fa chiarezza su questo: “Si può pensare alle radiazioni come l’esposizione ai raggi del sole. Potrei passare da qualche parte e assorbire il doppio di raggi del sole in un anno, ma se ho ricevuto tanto sole in un’ora, il problema è molto grave. Poichè un’ora di luce molto intensa fa più male della stessa quantità di luce solare  nel corso di un anno. ” In pratica, si può assorbire un anno di luce solare, ma assorbirla in un’ora non è la stessa cosa di un anno”.

Il Media Science Centre del Canada ha pubblicato una nota esplicativa. L’effetto biologico delle radiazioni sul corpo umano, che viene chiamato l’equivalente di dose, è misurato in una unità denominata sievert (Sv): “L’idea base di questa unità è quello di approssimare il grado del danno alle cellule del nostro corpo, proporzionato al numero di particelle ionizzanti che passano attraverso di esse. Gli incidenti nucleari in Giappone stanno segnando dosaggi Sieverts come unità di più piccole di un sievert. – sono nella gamma di millisievert (millesimi (0,001) di uno sievert, o mSv), o anche microsieverts (millesimi di millisievert, o 0.000001 Sv).

“Spesso, le esposizioni sono descritte da millisievert per anno, in quanto questa è la scala delle esposizioni di base. Secondo il Comitato Scientifico delle Nazioni Unite sugli effetti delle radiazioni atomiche, la persona mediamente riceve circa 2,4 mSv (0,0 mila ventiquattro Sv) della radiazione di un anno attraverso fonti  come i raggi cosmici, suolo e cibo. Inoltre, la persona media riceve circa 1 mSv / anno dal medico con i classici raggi-X. Questo può variare notevolmente a seconda di dove si vive. ”

Tutto questo per far capire come sia impossibile dare “numeri” sicuri su incidenti di questo tipo, bisogna stare attenti a come si calcolano i danni e come si chiarisce all’opinione pubblica un danno così elevato e così sfaccettato come quello nucleare.