Ha inviato una immagine per cercare di vendere ecstasy su WhatsApp. Bianco, blu, giallo, rosso: sembravano delle caramelle nella foto, sigillate in plastica, esposte sul palmo della mano.
Con dispiacere delle forze dell’ordine, WhatsApp crittografa i messaggi end-to-end . Ciò significa tutti i messaggi: chiamate, foto, video, trasferimenti di file e messaggi vocali.
Ma il pusher non ha pensato che il suo messaggio potesse finire su un telefono sequestrato dalla polizia. Probabilmente non considerava la sua mano nella foto come elemento di prova: le sue dita, le sue impronte.
L’immagine di un’impronta digitale ha aiutato a identificare l’uomo e fermare un ampio anello di vendita di droga che potrebbe rivelarsi ancora più grande man mano che l’indagine continua.
Dave Thomas, dell’unità di supporto scientifico della polizia del Galles del Sud, ha definito il lavoro “rivoluzionario”. Ha detto che la foto di WhatsApp ha contribuito a mettere in prigione 11 persone e ad abbattere la catena di approvvigionamento di droga.
La parte centrale e inferiore di un paio di dita erano quasi visibili sotto il sacchetto di compresse nell’immagine. In una video intervista filmata dalla BBC, Thomas ha mostrato la foto per descrivere come è stato svolto il lavoro di imaging:
Attraverso un lavoro svolto dalla nostra unità di imaging, abbiamo migliorato ciò che si vedeva. Abbiamo elaborato l’immagine e abbiamo quindi esaminato la grandezza, che era un altro problema per noi. Non avevamo un metro di giudizio per le misure. Alla fine siamo arrivati alle impronte parziali del sospettato e le abbiamo confrontate direttamente con quelle nei nostri database, siamo riusciti ad identificare l’individuo, il che ha portato a un certo numero di arresti.
Thomas ha detto alla BBC che la polizia sta esaminando più da vicino le foto trovate sui telefoni sequestrati, nel caso in cui anche quelle possano portare a nuove prove.
Naturalmente, non c’è nulla di nuovo nell’uso delle impronte digitali per identificare i criminali, ha detto Thomas. L’unica nuova metodologia sta nell’identificazione attraverso le foto condivise sui social media:
Gli spacciatori di droga stanno usando la tecnologia per non farsi prendere e abbiamo bisogno di stare al passo con i progressi.
L’80% delle persone ora possiede telefoni cellulari. Oltre a pubblicare post sui social media, molti di questi telefoni sono utilizzati per registrare in modo inconsapevole prove che la polizia potrebbe finire per indagare. Inoltre, i telefoni offrono prove in merito alla posizione dei loro proprietari tramite i dati relativi alla posizione del device: prove date dai ripetitori delle antenne per i cellulari che i criminali spesso trascurano.
Lo spacciatore di WhatsApp si è rivelato essere un membro di un gruppo familiare. Le foto hanno portato a Elliott Morris, 28 anni, di Redditch, nel Worcestershire, che è stato condannato a 8 anni per la fornitura di cannabis. Suo padre, Darren, è stato condannato a 27 mesi e sua madre, Dominique, ha avuto 12 mesi.
La polizia fu allertata quando i loro vicini si lamentarono di un gran numero di visitatori che andavano in una casa dei Morris. Nell’agosto 2017, la polizia ha fatto irruzione e ha trovato una grande quantità di cannabis, denaro contante e una lista di “debiti” di persone.
Cinque uomini sono stati arrestati, tra cui uno il cui telefono ha inviato via WhatsApp messaggi sui social media relativi alle vendite di droga disponibili nella zona. Ciò ha portato ai genitori di Elliott Morris – Darren, 51 e Dominique, 44. Hanno scoperto che la famiglia gestiva una “fabbrica di cannabis” nella loro casa.
Elliott era il principale operatore dell’operazione. La polizia sta continuando l’indagine, ha anche rilevato profitti legati alla droga per 20.000 sterline in Bitcoin.
Altri sei uomini hanno confessato di aver preso parte allo spaccio, uno dei quali era il proprietario del telefono che conteneva il messaggio di Whatsapp, hanno ricevuto tra 8 e 30 mesi ciascuno.
La fidanzata di Elliott Morris, Rosaleen Abdel-Saleem, fu dichiarata non colpevole ma fu multata di £ 350 ($ 501) per possesso di ecstasy.