Julian Assange, il controverso fondatore di WikiLeaks, si dichiarerà colpevole di aver violato la legge statunitense sullo spionaggio. Questo passo segna la fine di un’odissea legale durata 14 anni e permetterà ad Assange di tornare finalmente a casa in Australia.
Assange, 52 anni, ha accettato di dichiararsi colpevole di un unico reato di cospirazione per aver ottenuto e divulgato documenti riservati della difesa nazionale degli Stati Uniti. La decisione è stata resa nota tramite documenti depositati presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per le Isole Marianne Settentrionali. Questo accordo segna la conclusione di una lunga saga legale che ha visto Assange trascorrere oltre cinque anni in un carcere britannico di massima sicurezza e sette anni rinchiuso nell’ambasciata ecuadoriana a Londra, mentre si difendeva da accuse di crimini sessuali in Svezia e tentava di evitare l’estradizione negli Stati Uniti, dove lo aspettavano 18 accuse penali.
Gli Stati Uniti lo hanno dipinto come un criminale sconsiderato che, con il rilascio di massa di documenti segreti, avrebbe messo in pericolo la vita di numerosi agenti. D’altra parte, per i sostenitori della libertà di stampa, Assange è un eroe che ha denunciato illeciti e presunti crimini di guerra, subendo persecuzioni per aver imbarazzato le autorità statunitensi.
Assange sarà condannato a 62 mesi di carcere, già scontati, in un’udienza che si terrà a Saipan, nelle Isole Marianne Settentrionali. La scelta di questo territorio statunitense nel Pacifico è legata all’opposizione di Assange a viaggiare negli Stati Uniti continentali e alla vicinanza con l’Australia.
Secondo sua moglie, Stella Assange, il fondatore di WikiLeaks ha lasciato il carcere di massima sicurezza di Belmarsh nelle prime ore di lunedì, prima di essere rilasciato su cauzione dall’Alta Corte di Londra e imbarcarsi su un volo. Al momento si trova in scalo a Bangkok.
“Mi sento euforica“, ha dichiarato Stella Assange, che è volata in Australia da Londra con i due figli della coppia. “Mi sento anche preoccupata… Fino a quando non sarà completamente firmato, continuerò a preoccuparmi. Ma sembra che ci siamo quasi. Ci crederò davvero quando lo avrò davanti a me, potrò prenderlo e abbracciarlo, e allora sarà reale.“
Un video pubblicato su X da WikiLeaks mostra Assange mentre firma un documento prima di salire su un jet privato. Dopo l’udienza a Saipan, Assange volerà a Canberra.
Recentemente, Assange aveva ottenuto il permesso di presentare ricorso contro l’estradizione negli Stati Uniti, prevista per essere esaminata presso l’Alta Corte di Londra il mese prossimo. Questo sviluppo ha contribuito a galvanizzare i colloqui su un accordo. Il governo australiano, guidato dal primo ministro Anthony Albanese, ha esercitato pressioni sul presidente degli Stati Uniti Joe Biden per il rilascio di Assange, ma ha rifiutato di commentare il procedimento legale in corso.
“Non c’è nulla da guadagnare dalla sua continuazione in carcere e vogliamo che venga riportato a casa in Australia“, ha detto Albanese al parlamento australiano.
WikiLeaks è diventato famoso nel 2010 dopo aver pubblicato centinaia di migliaia di documenti militari statunitensi classificati riguardanti le guerre in Afghanistan e Iraq, insieme a una serie di dispacci diplomatici. Tra questi documenti vi era un video del 2007 che mostrava un elicottero Apache americano sparare contro presunti ribelli in Iraq, uccidendo una dozzina di persone, tra cui due giornalisti di Reuters.
Le accuse contro Assange hanno suscitato indignazione tra i suoi sostenitori globali, che sostengono che, in quanto editore di WikiLeaks, non dovrebbe affrontare accuse solitamente rivolte a dipendenti del governo federale che rubano o diffondono informazioni. I sostenitori della libertà di stampa temono che l’accusa penale di Assange rappresenti una minaccia alla libertà di parola e al giornalismo.
“Proietterà una lunga ombra sui più importanti tipi di giornalismo, non solo negli Stati Uniti ma in tutto il mondo”, ha affermato Jameel Jaffer, direttore esecutivo del Knight First Amendment Institute. Stella Assange ha dichiarato che il governo degli Stati Uniti avrebbe dovuto archiviare del tutto il caso contro suo marito. “Chiederemo la grazia, ovviamente, ma il fatto che ci sia una dichiarazione di colpevolezza ai sensi della legge sullo spionaggio in relazione all’ottenimento e alla divulgazione di informazioni sulla difesa nazionale è una preoccupazione molto seria per i giornalisti“, ha detto.
Assange è stato arrestato per la prima volta in Gran Bretagna nel 2010 su mandato d’arresto europeo emesso dalle autorità svedesi, che volevano interrogarlo su accuse di crimini sessuali poi ritirate. Fuggì nell’ambasciata dell’Ecuador a Londra, dove rimase per sette anni per evitare l’estradizione in Svezia. È stato trascinato fuori dall’ambasciata nel 2019, incarcerato per aver saltato la cauzione e da allora è detenuto a Belmarsh, combattendo contro l’estradizione negli Stati Uniti.
“Milioni di persone che hanno difeso Julian, è quasi ora per loro di bere qualcosa e festeggiare”, ha detto dalla Francia Gabriel Shipton, fratello di Assange.
