Il Presidente russo Vladimir Putin si è recato in Arabia Saudita mercoledì per incontrare il Principe Ereditario Mohammed bin Salman, in un raro viaggio all’estero. Questo incontro con il principe, noto come MbS, segue una caduta dei prezzi del petrolio nonostante l’impegno di OPEC+, che raggruppa i Paesi dell’Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio e alleati guidati dalla Russia, di ridurre ulteriormente la produzione.
Putin è arrivato ad Abu Dhabi mercoledì per colloqui con il Presidente Sheikh Mohammed Bin Zayed Al Nahyan ad Abu Dhabi. Successivamente, si recherà in Arabia Saudita per il suo primo incontro faccia a faccia con MbS da ottobre 2019. Il Cremlino ha dichiarato che discuteranno della cooperazione energetica, incluso come parte di OPEC+, i cui membri pompano oltre il 40% del petrolio mondiale. “La stretta coordinazione russo-saudita in questo formato è una garanzia affidabile per mantenere una situazione stabile e prevedibile nel mercato petrolifero globale”, ha detto il Cremlino.
L’ultima visita del capo del Cremlino nella regione è stata nel luglio 2022, quando ha incontrato il Leader Supremo Ayatollah Ali Khamenei in Iran. Non è stato immediatamente chiaro cosa Putin, che ha raramente lasciato la Russia dall’inizio della guerra in Ucraina, intenda discutere con il principe ereditario del più grande esportatore di petrolio al mondo, solo pochi giorni dopo che disaccordi hanno ritardato un’importante riunione di OPEC+. Discuteranno anche della guerra tra Israele e i militanti di Hamas, della situazione in Siria e in Yemen, e di questioni più ampie come garantire la stabilità nel Golfo, ha detto il Cremlino. Un aiutante del Cremlino ha detto che anche l’Ucraina sarà discussa.
Putin ospiterà il Presidente iraniano Ebrahim Raisi a Mosca giovedì, ha detto il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov.
Putin e MbS, che insieme controllano un quinto del petrolio pompato ogni giorno, hanno da tempo stretti rapporti, sebbene entrambi siano stati a volte ostracizzati dall’Occidente. In un vertice del G20 nel 2018, solo due mesi dopo l’omicidio del giornalista Jamal Khashoggi in un consolato saudita, Putin e MbS si sono scambiati un high-five e stretto la mano con sorrisi.
MbS, 38 anni, ha cercato di riaffermare l’Arabia Saudita come potenza regionale con meno deferenza verso gli Stati Uniti, che forniscono a Riyadh la maggior parte delle sue armi e che sono il principale produttore di petrolio al mondo. Putin, che ha inviato truppe in Ucraina nel febbraio 2022, afferma che la Russia è impegnata in una battaglia esistenziale con l’Occidente e ha corteggiato alleati in tutto il Medio Oriente, Africa, America Latina e Asia in mezzo ai tentativi occidentali di isolare Mosca. Entrambi MbS e Putin vogliono – e hanno bisogno – di prezzi elevati per il petrolio – il sangue vitale delle loro economie. La domanda per entrambi è quanto del carico ciascuno dovrebbe assumersi per mantenere alti i prezzi – e come verificare il carico. OPEC+ il mese scorso ha ritardato la sua riunione di diversi giorni a causa di disaccordi sui livelli di produzione di alcuni membri. Il ministro dell’energia saudita ha detto che OPEC+ voleva anche più assicurazioni da Mosca che avrebbe rispettato il suo impegno a ridurre le esportazioni di carburante. Le relazioni tra l’Arabia Saudita e la Russia in OPEC+ sono state a volte tese e un accordo sui tagli è quasi crollato nel marzo 2020, quando i mercati erano già scossi dall’inizio della pandemia di COVID. Ma le due nazioni sono riuscite a ricucire le loro relazioni entro poche settimane e OPEC+ ha concordato tagli record di quasi il 10% della domanda globale di petrolio, per sostenere i mercati petroliferi.
Da quando è scoppiata la guerra tra Israele e Hamas il 7 ottobre, Putin ha descritto il conflitto come un fallimento della politica statunitense in Medio Oriente e ha coltivato legami con alleati arabi e Iran, così come con Hamas. Quando la Russia è intervenuta nella guerra civile siriana nel 2015, ha aiutato a ribaltare l’equilibrio a favore del presidente siriano Bashar Al-Assad, garantendo la sopravvivenza del leader siriano nonostante le richieste occidentali che fosse rovesciato. “Il Cremlino cerca di costruire la sua linea di comportamento tenendo conto delle opinioni dei principali attori regionali – Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Iran, che non sono solo osservatori, ma anche, in un certo senso, partecipanti alla situazione”, ha detto Andrey Kortunov del think tank Russian International Affairs Council al giornale Vedomosti.
