State ancora utilizzando il router che vi ha dato il vostro provider di servizi Internet? Se è così, potrebbe non essere sempre la migliore scelta possibile. I router che gli ISP forniscono tendono ad essere i vecchi modelli con un firmware personalizzato e il download e l’upload di questi router potrebbero non corrispondere alla velocità che si paga.

La situazione è ancora peggiore se si affitta il router dal proprio ISP, perché è denaro che potrebbe essere speso meglio per un modello ben più potente. Sebbene l’acquisto di un router  richiede un investimento iniziale, un’acquisto mirato può farvi risparmiare denaro nel lungo termine, oltre al fatto che un router adatto alle proprie esigenze permette ovviamente prestazioni migliori. Prima di scappare al più vicino negozio di elettronica (o negozio online) per comprare un nuovo router, tuttavia, è necessario prendere alcune cose in considerazione.

L’investimento corretto – In primo luogo, si dovrebbe capire quanto siete disposti a spendere. Un buon router vi costerà dovunque dai 30 ai 200 Euro. Se si desidera collegare solo una manciata di dispositivi a Internet, e non siete interessati allo streaming video ad alta definizione o alla riproduzione di giochi online, un router di medio livello dovrebbe supportare bene le vostre esigenze e fra questi suggeriamo il Cisco Linksys serie E. Potete cavarvela con meno di 100 euro. Ad alto livello di prestazioni, avrete bisogno invece di spendere circa 150 euro. Un router per ottenere elevate prestazioni di connessione come il Netgear N900 può sembrare quindi costoso in un primo momento, ma vale la pena, se state cercando di ottenere il massimo dalla  rete wireless.

Il dilemma, 2.4 o 5GHz? – Nella scelta del router si dovrebbe  prendere in considerazione anche i tipi di connessioni che il dispositivo supporta, oltre alla frequenza di trasmissione. La scelta è tra i router che viaggiano sui 2.4GHz e quelli a 5GHz.

I primi tendono in generale ad avere una buona gamma di trasmissione e supportano ancora i vecchi protocolli 802.11g e 802.11b, e sono una scelta obbligata se i vostri computer non sono ultimo modello, visto che il rischio sarebbe quello di avere un router potentissimo ma inutilizzabile. Il rovescio della medaglia sta nella velocità: dal momento che la maggior parte dei router wireless (e alcuni telefoni cordless) utilizzano la stessa banda, il segnale proveniente dal router può diventare rumoroso e impantanato – specialmente se si vive in un condominio o in un’altra zona densamente popolata con molte reti wireless presenti.

Qualora i vostri computer siano tanto evoluti da connettersi con i router da 5GHz vi troverete in una situazione inversa: avrete sicuramente una velocità e una potenza particolari, sebbene  le persone e i muri continueranno a costituire uno ostacolo che diminuisce, seppur debolmente, l’intensità del segnale, ma  i protocolli supportati sono limitati solamente ai più recenti, ed è necessario verificare la compatibilità prima di procedere all’acquisto.

La scelta insomma deve essere effettuata a seconda dei protocolli attualmente usati dai computer della rete, che saranno un elemento discriminante. In caso di dubbi o se volete  garantire che tutti i vostri dispositivi saranno in grado di connettersi al router, suggeriamo di orientarsi con i classici  2.4GHz.

Il dual band – Qualsiasi MHz abbiate scelto, la connessione di molti dispositivi al router, come un paio di computer, un iPad e uno smarphone può rallentare la connessione, e generare una congestione dei dati tale da rovinare la vostra esperienza di navigazione.  Tenete a mente che avere troppi dispositivi connessi possono creare interferenze e indurli ad abbandonare la loro connessione Wi-Fi in modo casuale, ho sperimentato in prima persona questo problema quando ho provato a collegare sei dispositivi contemporaneamente (due computer, due telefoni, un iPad, e un gioco console) ad un singolo router a banda 2.4GHz.

Ecco quindi che i dual-band router, che utilizzando due canali differenti e indipendenti, permettono di godere al meglio della potenza del wifi. I Dual-band router sono più costosi di quelli single-router  ma utilizzano entrambi le bande a 2,4 GHz e 5GHz, e spesso sono dotate di alcune funzioni extra. Sono assolutamente indicati se dovete connettere molti dispositivi allo stesso tempo così come un dual-band router è ideale per la creazione di un sistema di intrattenimento wireless a casa, in previsione dello streaming di contenuti HD. Insomma, il nostro consiglio è: se potete permettervi un dual-band router, investite il vostro denaro a colpo sicuro.

Deciso il budget da investire, i MHz da scegliere e l’eventuale Dual Band, avrete ormai una idea chiara per l’acquisto del router, ma possiamo divertirci  a guardare le caratteristiche extra. Non tutti i router sono stati creati uguali quando si tratta di specifiche. Ad esempio, alcuni router hanno molte porte ethernet, il che li rende una buona scelta se si possiede un sacco di dispositivi (come computer desktop o console da gioco) che mancano di Wi-Fi integrato.

I router di fascia superiore (come il Netgear N750) a volte hanno le porte USB, che permettono di collegare dischi rigidi e supporti per condividere dati con le macchine collegate alla rete. Anche se questa caratteristica non è affatto efficace come una unità di archiviazione dedicata, può essere utile per la condivisione di alcuni file tra un piccolo gruppo di macchine. Altre caratteristiche da ricercare in un router includono l’accesso alla rete da parte di dispositivi ospiti, e le porte Gigabit Ethernet. Infine, godetevi il vostro nuovo router, e ottenete il massimo dalla vostra connessione a Internet.

Roberto Trizio

Prendete un pizzico di Tumblr, e mescolatelo con altrettanto Pinterest. Cospargete con Facebook e finite con Twitter, ed ecco nascere Storify, un servizio di social media che è molto più facile da usare di quanto non lo è quello di descriverlo.

Storify è stato progettato per consentire agli utenti di raccontare le loro storie, la creazione di un contenuto trovate in tutto il web. Per utilizzare il servizio, basta registrarsi con un account (o collegarlo al tuo attuale account Facebook o Twitter) e iniziare a creare. Storify ha due pannelli di interfaccia che consentono di raccogliere contenuti da una parte, e quindi di trascinarlo verso l’altro lato quando si desidera utilizzarlo nella storia.

Il pannello Media, che si trova sul lato destro dello schermo, è dove potete trovare il contenuto. Da qui è possibile cercare contenuti provenienti da fonti popolari, come Twitter, Facebook, YouTube, Flickr e Instagram; il pannello di ricerca Storify include anche un link alla ricerca Google, il che significa che l’intero Web è a portata di mano. Il layout a schede rende facile la ricerca di tipi di contenuto specifici, ad esempio immagini o commenti. Una volta trovato il contenuto che ti piace, basta trascinarlo nella storia per aggiungerlo. Storify offre anche un bookmarklet, in modo da poter salvare il contenuto da trovare, mentre stai sfogliando il web. Quando trovi qualcosa che ti piace, basta fare clic sul bookmarklet da aggiungere al tuo Storypad, e rimane li finché non si desidera utilizzarlo in una storia.

Una volta trovato il contenuto che si desidera utilizzare nella tua storia Storify, si trascina per aggiungerlo al contenuto, che si crea in un pannello sul lato sinistro dello schermo. È possibile includere immagini, testi, collegamenti ipertestuali, commenti Facebook, tweet, e quasi tutto si trova on-line, più il proprio testo. Storify organizza tutto in un layout accattivante, ed è possibile modificare l’ordine facilmente trascinando e rilasciando. Una volta che la storia è completa, è possibile pubblicarla sul Web, che lo rende disponibile sul sito di Storify. È inoltre possibile condividere via email, che consente ai destinatari di visualizzare l’intera storia nella loro casella di posta, senza dover fare clic su un link, o su Facebook o Twitter. Inoltre, le storie Storify possono essere incorporate sul tuo blog o sito web.

Una delle maggiori preoccupazioni per il servizio è protezione da copyright. Pinterest,  il servizio più caldo del momento, è finito sotto il fuoco dei grandi gruppi per questo tema. Storify dice che gestisce il contenuto in modo diverso da alcuni suoi concorrenti, in quanto la società non memorizza alcun contenuto sui propri server. Tutto il contenuto viene caricato dalla sua posizione originale, e Storify semplicemente la collega. E tutto il contenuto che viene pubblicato a una storia Storify è attribuito alla sua fonte originaria. Storify dà agli utenti la possibilità di notificare al creatore originale quando si utilizza il loro contenuto, ma al momento questa opzione funziona solo per i contenuti di Twitter. L’azienda dice che spera di espandere questa funzione di notifica a fonti di contenuti aggiuntivi.

In questo momento, le opzioni di ricerca per Twitter è molto completa: è possibile cercare immagini, tweet, utenti specifici e altro ancora. In confronto, le opzioni di ricerca di Facebook sono limitate agli aggiornamenti di stato pubblici (anche se Storify ti consente di vedere i commenti su Facebook delle vostre storie, e ti permette di vedere i commenti su una pagina se si conosce l’URL).

Mentre la funzione di ricerca è un pò grossolana, i risultati finiti che consente di creare Storify sono veramente ottimi. Utilizzando Storify, è possibile creare e pubblicare una storia in pochi minuti, questo è un semplice servizio che offre risultati che non avresti mai pensato possibile.

Volete pubblicare un libro? Avete due scelte. Potete essere la causa dell’abbattimento di diversi alberi e dover trovare un editore che ti finanzi, oppure scrivere un ebook, e venderlo online. Se non lo avete già notato, gli ebooks non sono più un mercato di nicchia. Nel giugno del 2011, il 25 per cento degli italiani ha comprato un ebook, con il mercato che cresce a un fenomenale ritmo del 169% annuo.

Oggi, la maggior parte delle nuove versioni di vecchi libri sono in corso di pubblicazione in formato ebook. Un ebook è in grado di fornire alle piccole aziende un reale vantaggio competitivo dando credibilità immediata e visibilità sul mercato. Nella guida che segue vi insegneremo i passi fondamentali per creare e pubblicare un ebook e inserirlo nelle due principali piattaforme di vendita online: Amazon e Apple iBook.

Scrivere l’eBook e farlo formattare – In primo luogo, dovete scrivere un libro e qui lasciamo fare alle idee e alle esigenze specifiche dell’azienda. A livello puramente tecnico la formattazione è abbastanza difficile: mettere il libro in un formato ebook-friendly è abbastanza complicato, perché ogni venditore di ebook impone le sue regole su tutto, dalle illustrazioni ai paragrafi.

Il miglior consiglio che posso offrire è quello di risparmiarsi il mal di testa e rischiare di eseguire un lavoro raffazzonato, e di assumere personale specializzato per il lavoro di formattazione. Utilizzando l’aggregatore di ebook Smashwords, ho trovato un fornitore che ha formattato il mio libro in poche ore per per 40 euro. Il prezzo può variare fino a 80 Euro circa, e i tempi di consegna possono essere da pochi giorni fino a diverse settimane. Basta ricordare ai formattatori di non modificare il contenuto testuale o di immagini del tuo libro.

La formattazione con i servizi online – In alternativa a del personale specializzato, è possibile usare dei servizi online per convertire il vostro ebook in un formato accettabile. Fino a qualche anno fa il mondo dei formati di ebook è stato un disastro, ma oggi il formato ePub è lo standard più comune. Questo formato open-source è molto simile all’ HTML, ma non c’è bisogno di lavorare direttamente con ePub – ogni editore permette di convertire un documento di Microsoft Word in ePub, e molti vi permetteranno di scaricare il file ePub convertito per verificare la qualità del lavoro da soli. (Potete usare Adobe Digital Editions per leggere i file ePub gratuitamente.)

Dopo aver inviato il documento a un servizio di formattazione, che lo riceverà in formato Doc (le vecchie versioni di Word, pre-.docx, sono le migliori) e aver ricevuto l’elaborato prendetevi del tempo per assicurarvi che tutto sia a posto: il mio file una volta finito aveva alcuni caratteri non supportati che ho subito eliminato manualmente.

Preparare la copertina ed un estratto – Ora che il nostro ebook è pronto prepariamo due cose molto importanti: innanzitutto, vi consigliamo di avere diverse versioni disponibili, sia per i diversi editori, sia per poter presentare una antemprima ai tuoi lettori. Di solito un file PDF del libro con le prime 20/50 pagine è sufficiente, così come un formato .doc e una presentazione Power Point dei punti salienti del libro.

In secondo luogo è bene approntare una copertina. Anche se il libro è elettronico, è necessaria una immagine di alta qualità (300 dpi), dal momento che questa immagine vi aiuterà a promuovere il libro su siti specializzati e può comparire nei risultati di ricerca di immagini sul web. È possibile progettare una copertina da soli, usando foto o illustrazioni, se siete pratici con Photoshop, oppure si può incaricare qualcuno di farlo per voi. In ogni caso dovete preparare anche la seconda pagina, la cosidetta seconda di copertina, le penultima pagina, la terza di copertina, e l’ultima pagina, la quarta di copertina. Questo sarà molto utile per chi voglia stampare l’ebook o se vorrete farne un giorno una versione cartacea.

Il codice ISBN – Segnamo nella nostra agenda un altro elemento importante. Iniziamo a conoscere l’International Standard Book Number: un codice univoco assegnato ad ogni libro pubblicato. Una società denominata Bowker gestisce i codici ISBN, e non sono a buon mercato: Quasi 100 euro per un singolo libro, o 200 Euro per un pacchetto di dieci. I codici ISBN sono obbligatori per tutta la materia cartacea, ma in generale sono facoltative per ebooks, e la maggior parte degli ebooksellers non li richiedono L’unico vero motivo per cui ci serve è che Apple lo ritiene fondamentale per la rivendita. È possibile ottenerne uno direttamente da Bowker.

Il prezzo del nostro ebook – Ora che abbiamo il prodotto eccoci ora alla determinazione del prezzo. Il prezzo da impostare, che è stato effettivamente al centro di alcune polemiche per un cartello fatto ai danni di Amazon, è un argomento delicato. Per andare sul sicuro, a meno che non si sta pubblicando un libro di testo molto tecnico, il prezzo di mercato è di 9.99 Dollari. Questo è il livello dei prezzi accettato e quasi obbligatorio per tutti i ebooks oggi. Tuttavia, se il libro è breve – meno di 45.000 parole o giù di lì – possono essere richiesti prezzi più bassi.

Troverete anche che alcuni servizi hanno clausole dove dovrete garantire di non offrire il vostro libro a un prezzo minore da qualche altra parte, il che praticamente determinarà anche il vostro prezzo come fisso. Una volta impostato il prezzo suggerito di 9.99 dollari dovete tenere conto che la maggior parte dei pagamenti per le vendite di libri sono collegati direttamente a un conto bancario o a PayPal. E’ fondamentale avere un conto pronto e funzionante. Sarà inoltre necessario fornire una partita iva ai rivenditori ai fini fiscali.

Quanto guadagnerete al netto? La maggior parte dei servizi ora chiedono dal 30 al 40 per cento di commissioni sulle vendite, e alcuni venditori più piccoli possono chiedervi ancora di meno. In sostanza guadagnerete circa 7 dollari per ogni libro venduto, che è molto più di quanto potreste ottenere presso un editore.

Il DRM – Una delle più grandi decisioni circa un ebook riguarda la protezione o meno del libro con la tecnologia di gestione digitale dei diritti, che impedisce all’ebook di essere condiviso con gli altri lettori. Il DRM blocca il vostro ebook rendendo visibile solo per lo specifico lettore e tramite il servizio presso il quale il cliente ha acquistato. L’argomento sul DRM può apparire conveniente, ma dobbiamo capire che la pirateria è un fenomeno sempre in crescita. Se volete un consiglio, specie se non siete grandi aziende come Microsoft o Cisco, è improbabile che la mancanza di DRM abbia un impatto importante per il vostro lavoro, quindi chiedete all’editore l’applicazione del DRM solo in caso di lavori particolarmente tecnici e specifici, o di una mole di dati importanti.

La promozione del vostro Ebook – A questo punto comincia il lavoro principale, la sponsorizzazione del nostro ebook. Prendiamo dunque in esame le due principali piattaforme di vendita, al giorno d’oggi, per un ebook. Amazon e Apple iBook

Amazon – Non si può discutere con i numeri: Amazon dovrebbe essere la vostra prima tappa come editore di ebook, e se hai intenzione di appoggiarti ad un solo venditore, dovrebbe essere Amazon. Il processo di caricamento per l’Editoria Amazon Kindle Direct è piuttosto semplice e privo di sorprese, si fornisce il libro e informazioni su autore, parole chiave, estratti, e la selezione DRM, e quindi inviare il manoscritto per la revisione. I libri sono generalmente in linea e disponibili sul negozio di Amazon entro 24 ore.

Il sistema di commissioni di Amazon sembra complesso, ma la linea di fondo è che farai circa il 70% di guadagni sul tuo libro, se non è farcito con illustrazioni e costa tra $ 2,99 e 9,99 dollari. Una possibilità interessante è Amazon KDP programma Select: permette di rendere il tuo libro una esclusiva per il Kindle, il reader targato Amazon, per 90 giorni, e si ottiene una promozione speciale rispetto agli altri libri. Amazon ha un proprio formato di file chiamato Kindle Format 8 ma il caricamento sia con ePub che con un file .doc funziona perfettamente.

Apple iBook – Apple iBook vi dà il 70% di guadagno, trattenendo solo il 30% il che è un ottimo affare. Ma prima di esultare dovete essere consapevoli del fatto che la pubblicazione direttamente attraverso Apple sarà ben più complessa che con Amazon e richiede di avere un Mac. Anche i possessori di un PC possono ovviamente pubblicare, ma è più difficile e la percentuale di guadagno è più bassa. Quindi, accertatevi di eseguire l’inserimento tramite un Mac.

Per iniziare, registrate un account Books utilizzando il proprio ID Apple. Compilate i dati personali richiesti, e aspettate una risposta e-mail: Apple deve approvare il vostro account. Una volta accettati (la mia approvazione ha preso un paio di giorni), si devono compilare diversi documenti, compreso uno stuolo di formulari. Una volta terminato con le scartoffie, Apple richiede sia un codice ISBN sia che il manoscritto venga inviato, come avevevamo avvisato prima, in formato ePub. Mentre altri fornitori accettano anche file .doc, Apple non lo farà. Quindi, utilizzando il software iTunes Producer (è qui che il Mac è indispensabile), si può finalmente pubblicare il libro. Ma non è ancora finita: Apple esegue un’altra “revisione della qualità” a questo punto. Una settimana dopo ero ancora in attesa quindi non abbiate fretta.

Sorprendentemente, rispetto a Amazon e Barnes & Noble, il sistema di pubblicazione di Apple è piuttosto confuso, lento e difficile e potete incontrare delle lungaggini, per le quali non dovete perdere la pazienza. Certo, l’ app iTunes Connect Mobile (che consente di controllare le vendite dei libri tramite il vostro iPhone) è una elegante aggiunta al pacchetto.

Filippo Costamagna

Il nuovo progetto Pinterest (gratuito, ad accesso solo su invito) accetta la sfida di creare un nuovo modo per esplorare e scoprire on-line contenuti in base ai vostri interessi. Più in particolare, si concentra sulle immagini e video piuttosto che su articoli, blog basati su testo, musica o podcast. Si tratta di un clone vicino a Pinspire, da cui si differenzia per il tipo di partecipazione, visto che Pinspire è aperto a chiunque.

La premessa di Pinterest è di creare “bacheche”, che non sono altro che categorie, sulle quali si possono salvare immagini che si trovano online o tramite altri utenti Pinterest. I vostri cartoncini virtuali diventano piccole collezioni di immagini di grande impatto visivo, con note in allegato ed evenutalmente link alla fonte originale da cui le immagini provengono. Ovviamente anche qui possiamo seguire altri utenti, e in particolare il loro flusso di immagini.

E’ inoltre possibile aggiungere contenuti trovati altrove sul Web utilizzando il pulsante Pinterest della barra dei segnalibri. Quando si imposta un account, il sito vi guiderà attraverso l’installazione del pulsante in base al browser che stai utilizzando in quel momento. Ha funzionato bene per me sia in Mozilla Firefox che con Internet Explorer, ma ha avuto dei problemi talvolta con il Chrome di Google.

Utilizzare Pinterest – In primo luogo, come detto, avrete bisogno di un invito per partecipare a Pinterest. La richiesta è effettuabile direttamente sul sito, sebbene si verrà messi in lista d’attesa… e chi sa per quanto tempo si dovrà aspettare. Per ottenere un invito più velocemente consigliamo di farselo inviare da qualcuno che è già sul sito e che lo può inoltrare via mail, Facebook o Twitter. Con un invito, sarete in grado di realizzare un account con una username, email e password.

Durante questa breve configurazione, Pinterest vi aiuterà a installare un pulsante di segnalibro che si può usare per “segnalare” le cose interessanti che si vedono online. Successivamente, è possibile scegliere le aree di interesse da un elenco ragionevolmente diversificato che viene fornito, che comprende l’architettura, design, educazione, giardinaggio, storia, abbigliamento donna, animali e altro ancora. Gli interessi che si selezionano determinno che tipo di contenuto vedrai la prima volta che visiterai la homepage per utenti registrati Pinterest.

A questo punto è l’ora di creare tabelle, o sottocategorie più raffinate, dove potrete appuntare le cose che si trovano sul web. Ho provato a creare una tabella di arredamento, dove sono stato invitato a inserire immagini di interno che io possa un giorno utilizzare quando avessi voglia di rinnovare casa. Un altra tabella che ho fatto si chiama “Luoghi dove mi piacerebbe andare” sotto la categoria “Travel & Places” dove ho potuto inserire immagini di destinazioni di vacanza da sogno.

Infine, quando si hanno pochi interessi selezionati o poche tabelle realizzate, Pinterest invita a esplorare le immagini che altri utenti hanno caricato. Immagini bellissime e affascinanti sono apparse sulla mia pagina, che è stata subito inondata di foto di artigianato, fai da te e di foto di progetti di design, sia architettonici che di interni.

Difficoltà con Pinterest – Pinterest può essere difficile da navigare qualora ci si addentri nella navigazione: Trova un immagine che ti piace> clicca sull’utente> clicca su una delle schede dell’utente, e una volta che si arriva a tre o quattro livelli di profondità, è difficile fare marcia indietro. L’opzione più semplice è quello di cliccare sulla barra di navigazione principale e ritornare verso la propri homepage o una categoria di interesse.

Mi piacerebbe vedere un percorso di navigazione nella parte superiore con collegamenti ipertestuali per visualizzare le pagine precedentemente visitate, come fanno comunemente i siti di shopping. Allo stesso modo durante la navigazione di Pinterest, ho dovuto cliccare il pulsante indietro due o tre volte, addirittura quello del browser, e avrei preferito saltare semplicemente indietro tramite un link. Il contenuto è inoltre troppo concentrato su mestieri, home design e moda più di ogni altra cosa, sarebbe meglio aggiungere altre categorie.

Pinterest nel panorama web – Pinterest, che ha anche un app iPhone, si differenzia da altri siti che supportano modi alternativi alla ricerca di contenuti online, diversi da quelli scritti, in gran parte perché è estremamente concentrato sull’impatto visivo. L’app per iPad Flipboard, per esempio, che realizza dei libri digitali da sfogliare, ha un impatto visivo ma si concentra sulla rivista come contenuto dal Web, piegando il testo come fosse una pagina scritta.

StumbleUpon per molti versi è molto simile a Pinterest, dandovi categorie di interesse da esplorare, ma non troverete nulla di simile circa l’aggiunta di immagini o porzioni di schermate web. Springpad, un altro servizio che ti permette di salvare immagini e clip Web in un contenitore virtuale, è abbastanza vicino a Pinterest, in teoria, ma mentre quest’ultimo in realtà è divertente da usare e bello da guardare, Springpad francamente non lo è.

Pinterest si affaccia su un panorama dove già con Flickr e Photobucket si tenta di dare una piattaforma di successo per la gestione delle immagini. L’aggiunta del concetto di condivisione delle bacheche “alla Facebook”, fa di Pinterest un interessante novità nell’ambito del social network “visuale” e potrebbe diventare importante ed utilizzato, a patto che risolva alcuni problemi di comunicazione e sia facile da integrare ed utilizzare con altri strumenti di condivisione come, perlomeno, Facebook, Twitter, LinkedIN, Google Plus, le piattaforme di Social Bookmark e i più popolari browser.

Roberto Trizio