Jiu Tian: la Cina lancia la prima “portaerei” volante

Nel panorama della tecnologia militare moderna, la Cina si prepara a introdurre un velivolo che potrebbe ridefinire completamente le strategie di combattimento aereo. Il Jiu Tian, ​​il primo “drone mothership” al mondo segna l’ingresso di una categoria completamente nuova di velivoli militari che nessun altro paese si sta attualmente sviluppando.

Presentato per la prima volta allo Zhuhai Airshow nel novembre 2024, questo mastodontico aeromobile senza pilota rappresenta un salto tecnologico che combina dimensioni impressionanti, capacità autonome avanzate e un concetto operativo rivoluzionario.​

Un gigante dei cieli con specifiche da primato

Le dimensioni del Jiu Tian sono a dir poco impressionanti: con un’apertura alare di 25 metri, una lunghezza di 16,35 metri e un peso massimo di 16 tonnellate, questo UAV supera di gran lunga i droni da combattimento più avanzati attualmente in servizio. Per fare un confronto, il celebre MQ-9 Reaper americano pesa appena 6 tonnellate, mentre il cinese Wing Loong-3 si ferma a 7,8 tonnellate. Con una capacità di carico utile di 6 tonnellate, il Jiu Tian si posiziona in una categoria completamente diversa rispetto agli UAV convenzionali.

Le prestazioni operative sono altrettanto notevoli: il velivolo può operare a un’altitudine massima di 15.000 metri, posizionandosi al di sopra della portata della maggior parte dei sistemi di difesa aerea a medio raggio. Con una velocità di crociera di 700 chilometri orari e un’autonomia massima di 7.000 chilometri, può rimanere in volo per oltre 36 ore secondo alcune fonti, anche se altri rapporti indicano una durata di missione di 12 ore. Questa combinazione di altitudine, velocità e autonomia gli consente di operare ben oltre i confini immediati della Cina, con una portata che include l’intero Mar Cinese Meridionale, lo Stretto di Taiwan e persino le basi statunitensi strategiche come Guam.

Il sistema di propulsione utilizza un motore turbofan WS-9 “Qinling”, originariamente progettato per aerei da combattimento e ora utilizzato sul cacciabombardiere JH-7. Questo motore è montato in posizione dorsale sulla fusoliera per ridurre le interferenze con i sistemi montati sul corpo del velivolo e ottimizzare la firma radar.​

L’innovazione della “Cella a nido d’ape eterogeneo”

Il vero elemento rivoluzionario del Jiu Tian risiede nella sua “异构蜂巢任务舱” (heterogeneous honeycomb mission bay), un compartimento modulare situato nella sezione centrale della fusoliera che rappresenta una prima assoluta nel campo dei grandi droni. Questo vano può ospitare fino a 100 droni di piccole dimensioni o munizioni vaganti, che possono essere rilasciati in volo per creare sciami d’attacco coordinati. Secondo fonti cinesi, alcune proprietà potrebbero trasportare tra i 200 ei 300 micro-droni o missili da crociera, creando una vera e propria “tempesta d’acciaio” una volta dispiegati.

La filosofia operativa dietro questo sistema è profondamente influenzata dalle lezioni apprese dal conflitto in Ucraina, dove gli attacchi di sciami di droni hanno dimostrato la capacità di saturare anche le difese aeree più sofisticate.

Quando il Jiu Tian si avvicina all’area target, può rilasciare lo sciame di droni che, coordinati attraverso intelligenza artificiale e sistemi di edge computing, possono eseguire autonomamente missioni diverse: alcuni conducono guerra elettronica per disturbare i radar nemici, altri effettuano ricognizione in tempo reale, mentre altri ancora eseguono attacchi suicidi contro obiettivi ad alto valore.​

Ogni micro-drone è dotato di sensori elettro-ottici, telecamere a infrarossi e sistemi radar che consentono missioni ISR ​​(intelligence, sorveglianza e ricognizione) avanzate. L’intero sistema può completare l’assegnazione dinamica dei compiti in 0,3 secondi grazie ai chip di edge computing integrati, creando una rete operativa chiusa “rilevamento-disturbo-attacco”. Test condotti nel Mar Cinese Meridionale nel 2024 avrebbero dimostrato che uno sciame di 200 micro-droni può simulare efficacemente un attacco di saturazione contro un gruppo d’attacco di portaerei, validando la tattica del “vincere attraverso la quantità”.​

Modularità e versatilità multiruolo

L’architettura modulare del Jiu Tian rappresenta un altro elemento distintivo : il vano di missione può essere sostituito in sole due ore, permettendo al velivolo di passare rapidamente da una configurazione all’altra. In modalità “sciame madre”, centinaia di micro-droni CH-817 capaci di colpire un’area di 15 chilometri quadrati con fuoco concentrato. In modalità guerra elettronica, può montare compartimenti con impulsi elettromagnetici capaci di paralizzare radar e sistemi di comunicazione in un raggio di 30 chilometri. Nella configurazione d’attacco strategico, gli otto punti d’aggancio esterni sotto le ali possono trasportare fino a 12 missili antinave YJ-12 o 2 missili da crociera supersonici CJ-100.​

Oltre agli armamenti convenzionali, il velivolo può essere equipaggiato con pod di guerra elettronica, missili aria-aria della serie PL-11AE/PL-12AE, missili anti-radiazione CM-102, missili antinave C-705 e bombe guidate di precisione come la YL-V302. Questa versatilità lo rende adatto non solo per missioni di attacco profondo, ma anche per supporto aereo ravvicinato in scenari complessi come combattimenti urbani, guerra asimmetrica e operazioni antiterrorismo.​

Le applicazioni civili non sono state trascurate : la struttura modulare permette al Jiu Tian di trasportare fino a 8 tonnellate di materiali di soccorso per operazioni di emergenza. Durante le simulazioni di disastri naturali come le alluvioni di Zhengzhou, il sistema ha dimostrato di poter completare la consegna di 300 tonnellate di materiali in 72 ore, con un’efficienza superiore agli aerei da trasporto tradizionali. Altre applicazioni civili includono pattugliamento marittimo e di frontiera, trasporto ad alta sicurezza e missioni di ricerca e salvataggio.​

Sviluppo accelerato e integrazione tecnologica

Il programma Jiu Tian ha beneficiato di un finanziamento di oltre 3 miliardi di yuan (circa 416 milioni di dollari) e si basa interamente su una catena di approvvigionamento domestico. Sviluppato dalla Aviation Industry Corporation of China (AVIC) in collaborazione con Shaanxi Unmanned Equipment Technology e Guangzhou Haige Communications Group, il progetto ha visto la realizzazione di quattro prototipi in soli 18 mesi dal suo avvio alla fine del 2023. Il quarto prototipo ha completato l’assemblaggio della struttura nell’aprile 2025 ed è attualmente in fase di installazione dei sistemi e test presso gli stabilimenti di Xi’an.​

L’azienda Haige Communications ha svolto un ruolo particolarmente innovativo , sviluppando ambienti di gemelli digitali per i test, integrando tecnologie a idrogeno per la propulsione e implementando protocolli di comunicazione quantistica per migliorare l’affidabilità delle missioni e la resistenza alla guerra elettronica. Questi elementi rappresentano una prima assoluta per la flotta di UAV cinesi e riflettono l’impegno di Pechino nell’integrare le tecnologie emergenti nei sistemi militari.​

Implicazioni strategiche e contesto globale

Il Jiu Tian si inserisce in una strategia più ampia della Cina per dominare la guerra senza pilota , un settore in cui il Paese del Dragone ha già dimostrato capacità di innovazione radicale. Altri esempi includono il bombardiere stealth senza pilota a lungo raggio CH-5, il WZ-9 Divine Eagle progettato per dispiegare radar multipli a lungo raggio da altitudini elevate, e il WZ-7, attualmente l’unico velivolo al mondo progettato per operare a velocità ipersoniche. L’Esercito Popolare di Liberazione (PLA) sta imparando attivamente dalle lezioni dal conflitto in Ucraina, dove droni FPV a basso costo hanno dimostrato efficacia letale contro carri armati e dove tattiche di sciame hanno rafforzato sopraffatto le difese tradizionali.

Gli analisti occidentali esprimono opinioni contrastanti sul Jiu Tian. Alcuni esperti sottolineano che le sue dimensioni lo rendono vulnerabile ai sistemi avanzati di difesa aerea come THAAD, Patriot PAC-3 e Aegis BMD. Un ex pilota dell’Air Force americana ha commentato su X che il velivolo sarebbe come “cercare di infiltrarsi nello spazio aereo nemico con una formazione di KC-10, semplicemente non è sopravvissuto, è un magnete gigante per i missili”. Tuttavia, altri analisti riconoscono che la capacità di sciame potrebbe comunque saturare anche difese sofisticate , specialmente quando combinata con altri asset aerei o navali del PLA, e che l’altitudine operativa lo pone fuori dalla portata di molti sistemi a medio raggio.​

Il concetto di portaerei volanti è stato esplorato fin dai primi anni della Guerra Fredda, particolarmente negli Stati Uniti, ma la Cina è ora pronta a diventare il primo paese al mondo a schierare operativamente un sistema del genere. Potrebbe aprire la strada a velivoli portadroni ancora più grandi, capaci di trasportare quantità maggiori di droni o classi di droni più grandi, ridefinendo fondamentalmente il concetto di potenza aerea proiettata.

Verso una nuova era della guerra aerea

Il Jiu Tian rappresenta molto più di un semplice velivolo senza pilota: incarna una visione strategica della guerra futura in cui sciami autonomi coordinati da piattaforme aeree ad alta quota sostituiranno progressivamente le operazioni aeree tradizionali. Con la sua combinazione di portata strategica, capacità di carico massiccio, sistemi modulari e integrazione AI, questo “drone mothership” potrebbe davvero segnare l’inizio di una nuova era nel conflitto aereo. Mentre il mondo osserva con attenzione il volo inaugurale previsto per giugno 2025 , una cosa è certa: la Cina ha dimostrato ancora una volta la sua determinazione a ridefinire le regole dell’ingaggio militare del XXI secolo attraverso innovazione tecnologica audace e investimenti massicci nella guerra senza pilota.

Scheda Tecnica: Jiu Tian (九天) SS-UAV

CLASSIFICAZIONE

• Tipo: Veicolo aereo senza equipaggio (UAV) da alta quota a lunga persistenza (HALE)
• Categoria: Drone Mothership / Portaerei aerea volante
• Designazione: Jiutian SS-UAV
• Produttore: Aviation Industry Corporation of China (AVIC) / Shaanxi Unmanned Equipment Technology / Xi’an Chida Aircraft Parts Manufacturing​
• Paese: Cina
• Primo volo previsto: Giugno 2025

DIMENSIONI E PESI

Dimensioni strutturali:

• Lunghezza: 16,35 metri​
• Apertura alare: 25 metri​
• Altezza: Non specificata

Pesi operativi:

• Peso massimo al decollo (MTOW): 16 tonnellate (16.000 kg)​
• Carico utile massimo: 6 tonnellate (6.000 kg)​
• Peso a vuoto: Non specificato

PROPULSIONE

Sistema di propulsione:

• Tipo motore: Turbofan WS-9 “Qinling” (涡扇-9 “秦岭”)​
• Numero motori: 1​
• Configurazione: Montaggio dorsale sulla fusoliera​
• Spinta massima: 6 tonnellate (59 kN)​
• Tecnologia integrativa: Propulsione a idrogeno in sviluppo​
• Tipo originale: Derivato dal motore del cacciabombardiere JH-7 “Flying Leopard” (versione senza postbruciatore)​

PRESTAZIONI

Parametri di volo:

• Velocità massima: 700 km/h​
• Velocità di crociera: 700 km/h
• Autonomia massima: 7.000-8.000 km​
• Durata della missione: 12-36 ore (variabile secondo le fonti)​
• Tangenza operativa: 15.000 metri (49.200 piedi)​
• Raggio d’azione operativa: Copre l’intero Mar Cinese Meridionale, Mar Cinese Orientale, Stretto di Taiwan e basi USA a Guam​

ARMAMENTO E CARICO BELLICO

Punti d’aggancio esterni:

• Numero hardpoint: 8 punti d’attacco sotto le ali​
• Capacità singolo punto: Fino a 1.000 kg​

Armamenti trasportabili:

Missili aria-aria:

• PL-11AE​
• PL-12E / PL-12AE​

Missili aria-superficie:

• YJ-12 (鹰击-12) antinave (fino a 12 unità)​
• CJ-100 (长剑-100) da crociera supersonico (fino a 2 unità)​
• CM-102 anti-radiazione​
• C-705 anti-nave​
• TL-7 (KD-88)​

Bombe guidate:

• LS-6 guidate di precisione​
• Guida YL-V302 (fino a 1.000 kg)​

Munizioni vaganti e droni:

• CH-817 micro-droni (200-300 unità)​
• FPV droni kamikaze (fino a 100 unità)​
• Munizioni circuitanti di varie tipologie​

SISTEMI INTERNI

Vano missione “A nido d’ape eterogeneo” (异构蜂巢任务舱):

• Capacità: 100-300 droni/missiliYoutube​​
• Configurazione: Modulare, sostituibile in 2 ore​
• Posizione: Sezione centrale della fusoliera (ventre)​
• Tipologie di carico:
  • Sciame di micro-droni da combattimento
  • Missili da crociera
  • Droni kamikaze FPV
  • Pod di guerra elettronica
  • Materiali logistici (fino a 8 tonnellate in configurazione civile)​

AVIONICA E SISTEMI

Sensori e ricognizione:

• Sensori elettro-ottici​
• Telecamere a infrarossi​
• Sistemi radar integrati​
• Capacità ISR (Intelligence, Sorveglianza, Ricognizione)​

Sistemi di coordinamento:

• Chip di edge computing per controllo sciame​
• Assegnazione dinamica compiti in 0,3 secondi​
• Intelligenza artificiale per coordinamento autonomo​
• Comunicazioni quantitative crittografate​

Contromisure elettroniche:

• Pod di guerra elettronica​
• Sistema EMP (impulsi elettromagnetici) con raggio di 30 km​
• Disturbo radar e comunicazioni​

Riduzione firma radar:

• Materiali avanzati per riduzione RCS​
• Progettazione con attenzione alla furtività (limitata)​

CONFIGURAZIONI OPERATIVE

Modalità蜂群母舰 (Nave Madre dello Sciame):

• Carico: 200-300 droni CH-817
• Superficie coperta: 15 km²​

Modalità guerra elettronica:

• Pod EMP
• Raggio d’azione distruttiva: 30 km​

Modalità bombardiere strategica:

• 12 missili YJ-12 o 2 CJ-100​

Modalità emergenza civile:

• Carico logistico: 8 tonnellate
• Efficienza: 300 tonnellate in 72 ore​

SVILUPPO E PRODUZIONE

Cronologia:

• Avvio progetto: Fine 2023​
• Prima presentazione pubblica: Novembre 2024 (15° Zhuhai Airshow)​
• Completamento Prototipo 04: Aprile 2025​
• Primo volo previsto: Fine giugno 2025
• Tempo di sviluppo: 18 mesi (dal progetto al prototipo)​

Investimenti:

• Budget totale: Oltre 3 miliardi di yuan (~416 milioni USD)​
• Catena di approvvigionamento: 100% domestica​

Numero prototipi realizzati: 4​

CONFRONTI DIMENSIONALI

NOTA OPERATIVA

Vantaggi strategici:

• Prima piattaforma drone mothership operativa al mondo
• Altitudine operativa superiore a molti sistemi SAM a medio raggio
• Capacità di saturazione difese aeree tramite sciami​
• Modularità estrema per missioni multiple​

Vulnerabilità riconosciute:

• Ampio firma radar (RCS significativo)​
• Vulnerabile a sistemi avanzati come THAAD, Patriot PAC-3, Aegis BMD​
• Endurance reale sotto carico massimo potenzialmente inferiore ai dati dichiarati​